NASA:火星表面仍存在液态水

2006年12月6日，NASA公布了火星环球探测者拍摄的一组照片，显示火星表面仍然存在流动状态的水。液态水是生命存在的重要条件，这一发现表明火星可能存在适宜微生物生存的条件。



上图左侧照片是火星环球探测者在1999年拍摄的，右侧图片是2005年秋拍摄的相同地点的照片。可以看到2005年新拍摄的照片中出现了一个新的堆积物（亮部）。新的堆砌物是由于水沿山谷斜坡向下流堆积产生的残留物。



上图是另一组照片，左图是2001年拍摄的，可见有一个扇形冲击物沿火山口斜坡向下展开。右图是2005年拍摄的相同地点的照片，可见该扇形冲击物明显向下延伸了，说明在4年间有新的液态水涌出向下流动。

由于火星表面大气稀薄并且气温很低，所以液态水无法在火星表面长期存在，液态水将很快蒸发或结冰。因此这些液态水很可能是从火星地下涌出的。

火星环球探测者

火星环球探测者是1996年11月7日发射升空的，1997年9月11日进入火星轨道。火星环球探测者是第一个在火星使用气动刹车（aerobraking）的探测器，它借助与火星大气的摩擦阻力逐渐降低环火星轨道的高度，从最初的椭圆形轨道逐渐改变为近圆形轨道。从1999年4月开始，火星环球探测者拍摄了大量火星表面的照片，共拍摄了火星表面的98%。2006年起，火星环球探测者又开始了新一轮对火星的拍摄，共拍摄了火星表面的30%，以比较7年来火星表面的变化。火星环球探测者是最成功的空间探测器之一，有许多重要的发现，它的最初设计使用时间只有1个火星年（大约2个地球年）。但火星环球探测者的实际使用寿命达到了最初计划的四倍。早些时候，火星环球探测者与地面失去了联系，2006年11月21日，NASA宣布火星环球探测者的任务可能已经结束。

参考网址：

1. NASA Images Suggest Water Still Flows in Brief Spurts on Mars
2. Changing Mars Gullies Hint at Recent Flowing Water
3. NASA's Mars Global Surveyor May Be at Mission's End
4. 火星曾是温暖潮湿并适宜生命存在的