智者和苏格拉底

在古代希腊，由于民主政体居于主流，青年公民必须精通辩论、文法、修辞和演说才能在政治上有前途。因此出现了很多职业教师，他们周游各地，收费教授思维和辩论术，为青年人参与城邦政治事务作好准备。

智者抱着实用的目的和功利的心态研究道德和政治问题。他们在辩论中不择手段以图压倒对手，混淆是非，类似于周星驰电影中的讼棍。智者这个名称因此也多具谴责意义，一方面因为他们在辩论中的诡辩，一方面也由于他们收费（贩卖学问在古希腊是受鄙视的）。

普罗塔哥拉是著名智者，他的名言是：“人是万物的尺度”，认为知识依赖于具体的认知者，在一个人看来是真的，对他来说就是真的；没有客观真理，只有主观意见。人以自己为准则，因此没有公认的是非，关于是非的知识就是不可能的。

高尔吉亚是另一名著名智者，他认为一切皆无、一切都不可知、一切都不可言说，是典型的不可知主义和怀疑主义。

智者活动的意义：

1. 普及了教育；
2. 发展了一些哲学方法；
3. 否定了一些理所当然的成见，激发人们思考基本问题：什么是知识？什么是真理？什么是正确？什么是善？什么是真正的神的概念？什么是国家和人类制度的意义和目的？什么是宇宙和人在自然中的地位？

与中国古代哲学家的比较：子非鱼，安知鱼之乐？

庄子与惠子游于濠梁之上。

庄子曰：“儵鱼出游从容，是鱼之乐也？”

惠子曰：“子非鱼，安知鱼之乐？”

庄子曰：“子非我，安知我不知鱼之乐？”

惠子曰：“我非子，固不知子矣；子固非鱼也，子之不知鱼之乐，全矣。”

庄子曰：“请循其本。子曰‘汝安知鱼乐’云者，既已知吾知之而问我。我知之濠上也。”

这里庄子的态度认为可知，惠子则认为不可知。

用今天的话来说，智者的活动颇类似后现代，他们通过自己的活动抨击了传统的道德和宗教信仰，他们批评国家和国家的法。使那个时代人们的思想和道德陷入混乱，智者提出的尖锐问题最终被苏格拉底等解决。

苏格拉底生于469BC的雅典，父亲是雕刻家，母亲是助产士。苏格拉底貌不出众，身材矮胖，烂眼，扁鼻子，大嘴，厚唇，不修边幅，笨拙粗陋。柏拉图在《会饮篇》中借他人之口将苏格拉底比作老而丑的森林之神Silenus。但苏格拉底的学生，如柏拉图、亚基比得、色诺芬都是当时的美男。

苏格拉底反驳了智者的观点

苏格拉底子承父业，不久感到神谕要他“借询问别人来考查自己”。苏格拉底喜欢在大街上，市场里和运动场里同各种各样的人谈话，讨论问题，特别是道德问题。

苏格拉底不为辩论而辩论，他在辩论中不预设自己的立场，相反他常常承认自己是无知的人，但他精明敏锐，能很快发现辩论中的谬误，把问题引到问题的核心。苏格拉底认为通过对话达成共识是可能的，他从对立的意见中寻找大家依据的共同基础和原则，通过各种事例，使真理逐步展现出来。这样苏格拉底不仅反驳了智者的不可知主义立场，还实践了通向可靠知识的途径。（庄子在“子非鱼”中虽然申明了可知的立场，但并未给出通向可知的途径）

苏格拉底拒绝讨论玄妙的问题

所谓玄妙问题就是无法验证的问题，比如原子论，即认为物质是由不可再分的微粒--原子--组成的学说。比如苏格拉底在狱中被判有罪服毒前曾讥讽原子论学者说：

由于雅典人觉得给我定罪比较好，所以我也觉得坐在这里比较好，留下来接受他们所定的惩罚比较好，因为我可以发誓，要是当初我不认为接受这个城市给我的任何判决比起溜之大吉来是一个更正当、更体面的办法的话，我的筋骨早就按照有人所说的最上策办法，到了米加腊（Megara）或波奥提亚（Boeotia）了。

苏格拉底之死

苏格拉底被人诬告为不信神和腐蚀青年，被雅典人判死刑，于399BC服毒而死。苏格拉底被定罪以后，曾有朋友安排逃跑，但他拒绝了。他说他的整个一生都享受了法律的利益，不能在晚年不遵从法律。他以自己遵从法律并坚持别人也遵守法律，证明他尊重权威和忠于国家。

当时苏格拉底年事已高，即使那时不死，以后不久，他的生命仍然是要了结的；其次，他所失掉的只是所有的人都感到智力衰退的人生中最累赘的一段时期，而他所获得的则是：他显示了自己的精神力量；而且胜似任何人，他通过对于自己的案件所作的最真诚，最但率和最正直的申诉赢得了光荣；并且最镇定、最勇敢地忍受了所判处的死刑。人们一致承认，直到目前为止，还想不起有任何比他更好地忍受了死的人。由于那个月正逢德利阿节，按法律规定，在朝圣团未从德拉斯回来之前，不得处死犯人，苏格拉底就不得不在判刑以后又活了三十天。在这一段时期中，所有和他在一起的人都清楚地看出，苏格拉底生活得和以前的时候没有一点两样，其实，在这以前，人们对于他比任何人都生活得愉快而恬静就已经非常赞叹了。任何人怎么能死得比这更好，有什么样的死比这样最英勇地死去更高尚呢？有什么样的死比这样最英勇地死去更幸福呢？有什么样的死比最幸福的死更为神所喜爱呢？（摘自色诺芬《回忆苏格拉底》）